Au début de la maladie, les signes et symptômes de la SEP sont variables d’un individu à l’autre.
Comme toutes les régions du SNC peuvent être touchées, il n’est pas surprenant d’observer tant de symptômes différents. On appelle d’ailleurs la SEP la “maladie aux mille facettes”. Nous reviendrons, au chapitre suivant, sur les divers troubles ainsi que leur fréquence d’apparition, mais concentrons-nous d’abord sur les manifestations de début, puis sur l’évolution de la SEP.
Les premières manifestations, indépendantes les unes des autres en général, peuvent apparaître très bruyantes chez les sujets auparavant en bonne santé. Il est rare de voir la maladie débuter lentement, de manière insidieuse. Les premiers signes de la maladie (les symptômes initiaux) peuvent se manifester sous la forme de troubles de la sensibilité, de troubles sphinctériens, de troubles de la locomotion ou de l’équilibre, d’une baisse unilatérale de la vision, d’une perte de force ou de douleurs.